A-Kid, primer espanyol a WWE
26 de novembre de 2020. A-Kid, nom de guerra de Carlos Ruiz, el primer espanyol a firmar per WWE, torna a fer història: ha conquerit el seu primer títol en aquesta companyia, la més gran del món de la lluita lliure. Després de 20 minuts de guerra contra Trent Seven, els seus braços exhaustos alcen la Heritage Cup d'NXT UK.
Qui li hauria dit al jove Carlos que, el 2003, amb sis anys, estava a les portes de les proves d'accés al club de futbol Real Madrid, que acabaria seguint les petjades dels seus ídols, però no precisament dels de la pilota, sinó dels del quadrilàter: Jeff Hardy i Rey Mysterio.
El naixement del 'Nen Anònim'
Igual que molts nens de la seva edat, Carlos Ruiz va descobrir la lluita lliure professional de la mà de dues veus: Héctor del Mar i Fernando Costilla animaven i donaven color amb els seus comentaris als combats de WWE a la recentment inaugurada cadena Cuatro. El 2008, amb només 10 anys, decideix apuntar-se a White Wolf Wrestling (La Triple W), l'única associació de wrestling de Madrid en aquell moment i fundada aquell mateix any.
Després de quatre anys de formació, la directiva de White Wolf va considerar que la jove promesa ja estava preparada per pujar a un ring. El 14 de juliol de 2012, el públic de l'emblemàtic recinte La Tabacalera de Lavapiés va batejar amb els seus càntics a un lluitador de 14 anys que no havien vist mai i que fins i tot va necessitar l'autorització del seu pare per combatre. La llegenda del "Niño Anónimo" acabava de començar. Amb el temps, el seu nom artístic passaria a ser 'A-Kid', de l'anglès 'Anonymous Kid', que encapsula els ecos dels espectadors que el van veure florir per primer cop entre les cordes.
Els càntics de "Niño Anónimo" (min. 3:30) van batejar el jove Carlos Ruiz en el seu debut
Durant tot un any, A-Kid es va anar enfortint contra oponents del seu nivell. Amb 15 anys li arribà la seva primera prova de foc: un combat contra tot un excampió i membre fundador de La Triple W, Rod Zayas. Malgrat la derrota del 'Nen', el guionista en cap Lukas Skott va quedar encantat amb el rendiment de tots dos, i va programar un segon duel un mes després. Si Zayas era derrotat, s'hauria d'afaitar el bigoti; però si el perdedor era A-Kid, el seu rival li pintaria un mostatxo amb retolador permanent.
Encara que no tenia ni un pèl a la cara per apostar, l'adolescent va aconseguir sotmetre el seu rival i es va alçar amb la victòria. Un cop més, la química entre els dos gladiadors va complaure l'equip creatiu de White Wolf, que va decidir crear una història on es descobria que eren germans. A partir d'aquí la relació personal entre ambdós va canviar per complet i va donar lloc a "Carlitos" i el seu "germà gran".
"Per mi, en 'Carlitos' és com un germà petit" - Rod Zayas
Ricochet: el punt d'inflexió
Durant el lustre que seguiria, en 'Carlitos' va deixar ben clar que no era només un germà petit. Va coronar-se campió absolut de La Triple W i es va consolidar com a una de les majors estrelles del panorama madrileny.
Però hi ha molt wrestling més enllà de les fronteres espanyoles, i per seguir creixent, el 'Nen' hauria de deixar-se veure pel món i enfrontar-se a superestrelles de calibre internacional. La primera fou Ricochet.
Trevor Mann ha gravat a foc el seu nom artístic, Ricochet, en empreses d'elit d'arreu del planeta com New Japan Pro Wrestling (NJPW), Pro Wrestling Guerrilla (PWG), Dragon Gate i l'extinta Lucha Underground. És per això que quan es va anunciar que el dia 28 de gener de 2017 Ricochet aterraria a Madrid per enfrontar-se a A-Kid, tota l'escena de la lluita lliure espanyola es va veure sacsejada pels passos de Goliat arribant per lluitar contra David.
"Per mi és un punt d'inflexió molt important perquè vol dir que el que havia estat treballant té algun sentit i m'anima a anar més enllà", assegura el 'Nen Anònim'. Tot i la derrota soferta, ulls d'arreu del món es fixen en el jove madrileny, com demostren les més de 60.000 visites que té l'enregistrament del combat al canal de Youtube de La Triple W, xifra que multiplica per sis les reproduccions del segon duel més popular de l'època, també protagonitzat per A-Kid.
🤜 Avui en dia, el matx entre Ricochet i A-Kid és el tercer vídeo més vist del canal de La Triple W
🏆 El 'Nen Anònim' és protagonista dels vuit vídeos més vistos del compte
BACKSTAGE
La revolució va succeir en tots els sentits, tant dins com fora de les fronteres d'Espanya. La Triple W va viure un auge de popularitat que va fer que nous fans s'enamoressin del producte i es va adonar que tenia una estrella entre mans, l'escena nacional en conjunt va començar a somiar que era possible que el wrestling espanyol tingués un futur i A-Kid va prendre consciència que podia arribar més amunt en la seva carrera. Faltava, però, una figura que li donés l'impuls que necessitava: Carlos Romo.
Team WhiteWolf i la internacionalització
Carlos Romo, conegut en aquella època com Adam Chase, no sols era company de lona d'A-Kid, sinó que compartien sessions d'entrenament al gimnàs Lucharama. Enamorats de l'estil tècnic en un país on s'avorria, el 'Nen' ensenyava cada dissabte al seu col·lega gadità tot el que sabia.
"Era quelcom del que A-Kid en sabia molt i la resta amb prou feines feia als entrenaments. Doncs en acabar els entrenaments, m'acostava, tots els dissabtes —entrenàvem aquest dia de la setmana—, i li deia 'ei, tio, em pots ensenyar una mica de chain?'. M'ensenyava alguna cosa, arribava el dissabte següent i li deia 'ei, tio, se m'ha oblidat absolutament tot. M'ho pots ensenyar un altre cop?'. I m'ho tornava a ensenyar, i així a poc a poc fins que en retenia una mica i cada cop m'ensenyava un xic més", recorda Carlos Romo.
Conscient del talent, però també de la introversió, del seu company, va proposar a la directiva de La Triple W que li permetessin posar-se en contacte amb empreses estrangeres en nom dels dos per organitzar futurs
viatges. A l'estiu de 2017 va sorgir la primera gran oportunitat: una vetllada a Anglaterra i tres a Irlanda. La reacció de les promotores no es va fer esperar: "Que venen dos nanos d'Espanya? Doncs fan parella", recrea Romo. La primera pedra de Team WhiteWolf ja estava posada.
L'estrella, el germà gran i el deixeble surten a conquerir el món
Rod Zayas va rebre un missatge de WhatsApp de Mike Quackenbush, fundador i propietari de l'empresa americana CHIKARA. Convidava a Zayas, Kid i Romo a formar part del torneig King of Trios de 2017, l'esdeveniment principal de la companyia i una de les competicions més prestigioses a escala mundial. Se celebraria a Wolverhampton, Anglaterra, un mes després de la gira per Regne Unit i Irlanda de la parella madrilenya.
La justa enfrontava equips de tres integrants amb temàtica de Joc de Trons. Sota la insígnia de la 'Casa WhiteWolf', A-Kid, Rod Zayas i Carlos Romo es veurien les cares a la primera ronda amb Tyler Bate, Pete Dunne i Trent Seven. La 'Casa Strong Style' era una de les principals candidates a endur-se el torneig: Pete Dunne era el campió mundial de PROGRESS Wrestling i Bate i Seven eren els campions per parelles a la mateixa companya, la més important del Regne Unit.
Tot i la derrota del trio espanyol, els tres membres van causar furor entre el públic anglès, i el nom de WhiteWolf va quallar. Ara sí que s'havia format l'equip que representaria Espanya més enllà dels Pirineus: Team WhiteWolf.
Més encara, aquest seria el primer cop, però no l'últim, que Trent Seven es creuaria en el camí d'A-Kid. El primer assalt se'l va endur el barbut britànic, però el 'Nen Anònim' encara tindria molt a dir en aquesta guerra.
"Aquell cap de setmana segurament no només sigui un dels records més bonics associats a la lluita lliure, sinó que és un dels records i dels dies més bonics que he viscut" - Rod Zayas
🤜 L'abril del 2018, Team WhiteWolf (Kid i Romo) guanyaria els cinturons
per parelles d'ATTACK! Pro Wrestling
🧔 Perdria els títols tres mesos després contra Moustache Mountain (Trent Seven i Tyler Bate)
BACKSTAGE
La constel·lació de cinc estrelles
A-Kid tampoc havia perdut el temps dins les fronteres de l'escena espanyola: des del 13 de maig de 2017, era campió absolut de La Triple W per mèrits propis. Adriano Genovese, Orión, La Pulga, Ruky, Elías, Padre Paolo, Jimmy Barbaro, Pimp Ross i, inclús, el seu company, Carlos Romo, havien intentat arrabassar-li el títol sense èxit. Havia caigut bona part del firmament ibèric i, fins i tot, un astre italià. Qui millor que un asteroide caigut des del Japó per posar a prova l'ascens meteòric del 'Nen Anònim'. El 14 d'abril de 2018, Zack Sabre Jr. aterraria a La Tabacalera per donar lloc a un duel que faria brillar encara més la creixent llegenda d'A-Kid.
Lucas Eatwell és un cometa que ha deixat una resplendent estela per empreses de primer nivell de tot el planeta. Sota el nom artístic de Zack Sabre Jr., l'anglès havia estat campió a PWG, Revolution Pro Wrestling (RevPro), EVOLVE, Westside Xtreme Wrestling (wXw) i Defiant. I feia molt poc que havia incorporat la cirereta del palmarès alçant-se com a flamant campió de la New Japan Cup, el segon torneig més important de l'empresa líder del Japó, New Japan Pro Wrestling.
La força d'aquest cometa fulgurant es va extingir després de 21 minuts. També va sucumbir davant la imparable promesa vallecana. El públic de Madrid va celebrar eufòric la victòria de l'heroi ibèric; un triomf local d'una magnitud que va ressonar més enllà de l'oceà. El periodista estatunidenc Dave Meltzer, referència en el món de la lluita lliure des de 1982 amb la seva càtedra d'editor al butlletí del Wrestling Observer, va puntuar el xoc amb cinc estrelles, la màxima qualificació possible. Era el primer combat fet en territori espanyol que rebia aquesta valoració.
"Aquest combat va ser increïble. És un dels millors combats que he vist aquest any (2018). Estaria en el meu top 10, podria ser el combat de l'any. Des del meu punt de vista, és el combat perfecte de lluita lliure professional. No va haver-hi res dolent i l'ambient era increïble. [...] A-Kid hauria de treballar als Estats Units, en un lloc com PWG. El combat contra Ricochet va ser bo, però no tant com aquest. Quan el vaig veure em vaig preguntar, 'd'on ve aquest noi?' I venia de Madrid", avaluà Dave Meltzer.
👨🎓 Amb només 19 anys, Zack Sabre Jr. va conèixer i ensenyar a Jorge Catalina
📖 El 2008, Jorge Catalina fundaria SWA, la primera escola de lluita lliure professional d'Espanya del segle XXI
BACKSTAGE
Tot i que A-Kid perdria el títol de La Triple W el 16 de juny de 2018 a mans del seu company Carlos Romo, la ressenya de Meltzer havia posat en marxa una efervescència de popularitat que el conduiria a encarar-se amb la crème de la crème de la lluita lliure internacional: El Phantasmo, Jordan Devlin, Will Ospreay, David Starr, Matt Sydal, Pete Dunne, Jonathan Gresham i Mike Quackenbush, entre molts d'altres.
Tot i l'èxit individual, no va deixar de banda Team WhiteWolf i, junt amb Carlos Romo, guanyaria els cinturons per parelles d'ATTACK! Pro Wrestling a Gal·les. Ara bé, les coses canviarien molt aviat per al duet madrileny: els ulls del gegant WWE s'havien posat sobre ells.
Un divorci a la recerca de la glòria
Romo i Kid eren la parella del moment i ja estaven frec a frec amb els millors equips del continent i més enllà. Junts van canalitzar la seva creixent fama per encapçalar el primer esdeveniment de pagament de la història de La Triple W, La Hora de la Verdad, contra la dupla australiana Aussie Open, el 6 de desembre de 2018. Estava en joc el campionat per parelles de l'empresa anglesa PROGRESS.
El següent repte també vindria de les illes britàniques, aquest cop amb sabor de déjà-vu: Kid i Romo es reunirien per últim cop amb Zayas per tornar-se a veure les cares el 29 de desembre amb British Strong Style, l'equip que els va fer saltar a la fama just feia un any. Per tercer cop, Trent Seven s'imposaria sobre l'heroi de Vallecas.
La muntanya russa d'emocions comença amb derrotes dolces per a Team WhiteWolf, però ben aviat vindria el plat fort amb gust d'ambrosia per a un i regust amarg per l'altre.
Quan l'empresa WWE fixa la data de WrestleMania, el seu esdeveniment insígnia i també del wrestling mundial, les empreses independents es mobilitzen al llarg de tota la setmana per aprofitar la ingent arribada de fans d'arreu del món. Des de l'1 d'abril de 2019, la lluita lliure envaïa els carrers de Nova York. Romo i Kid, per la seva banda, formaven part de diversos dels espectacles que s'havien organitzat en la prèvia del gran dia. No com a espectadors, sinó com a lluitadors. Sol ser un somni per a molts; ho va ser per A-Kid, però es convertiria en un malson pel seu company. I WrestleMania no hi tindria res a veure.
Un missatge ho va canviar tot. Pro Wrestling Guerrilla s'havia interessat en A-Kid per participar al Battle Of Los Angeles. No només és el torneig estel·lar de la companyia, sinó que a més a més és una competició que els dos Carlos, Ruiz i Romo, miraven àvidament quan entrenaven al gimnàs Lucharama a Madrid. El 'BOLA' és un escenari on les majors empreses del món es fixen per trobar nous lluitadors. Era el trampolí a l'elit per A-Kid, però el seu company de fatigues veia en l'horitzó canvis contundents en la seva vida. Hi hauria espai per a ell en la carrera del seu col·lega? De moment, semblava que sí.
20 d'abril de 2019. Un dia que mai oblidaran. Junts, A-Kid i Carlos Romo debutaven a WWE. Es van estrenar a la divisió britànica de l'empresa, NXT UK, contra l'equip local Gallus.
El públic de Glasgow anava a mort amb el duet de casa; tanmateix això no va impedir que els espanyols causessin una molt bona impressió. Quatre o cinc nens, anònims de debò, van acostar-se a la tanca i van xocar la mà als seus nous ídols.
"En creuar la cortina ens vam mirar ell i jo; ell no és molt emocional amb aquestes coses, però va ser un 't'has adonat que aquests vailets podríem haver estat
"L'equip anava a acabar encara que ell no ho sabés. [...] Sense voler-ho, aquest nano marxarà sense mi, i tota la carrera que hem fet junts... Jo m'hauré d'adaptar a una realitat nova. I a sobre, a la que ell faci això, el voldran fitxar a tot arreu, no trigarà gaire a què el fitxin. I, efectivament, així va ser: WWE el va contractar tres mesos després" - Carlos Romo
tu i jo fa deu anys?'", rememora amb afecte Carlos Romo.
I no només van captar l'atenció de nens i gent anònima. Tota una llegenda de la lluita lliure i membre del Saló de la Fama de WWE, Shawn Michaels, es va parar a analitzar amb ells el seu debut.
Semblava que el futur de Team WhiteWolf anava de la mà. Però la situació va fer un gir inesperat poc després que el combat s'emetés per televisió el 29 de maig.
Un dia després, Dave Meltzer va informar que WWE hauria ofert un contracte a A-Kid i que hauria acceptat. La presumpta firma es va convertir en una realitat: es féu oficial el 17 d'octubre de 2019. El 'Nen' feia història de nou: esdevenia el primer espanyol de la història en signar un contracte amb l'empresa més gran de la lluita lliure. Team WhiteWolf arribava, de moment, al seu final. Havia mort d'èxit.
🤼♀️ Tot i que en menor proporció, a Espanya també hi ha lluita femenina
🦁 Un dels combats amb més renom és el que Sara León va tenir amb la seva parella, A-Kid
BACKSTAGE
L'arbre nodreix la terra que l'ha vist créixer
"Aquell primer combat que vaig tenir allí contra en Vega em va fer enamorar no només de Barcelona, sinó del públic de Barcelona i de RIOT Wrestling. [...] Òbviament volia un segon combat contra en Vega, perquè jo considero que aquell combat és el millor que he fet a Espaya contra un espanyol, sens dubte" - A-Kid
Fer carrera al Regne Unit no impedia a A-Kid seguir lluitant a Espanya. Ara ho feia amb un nou objectiu en ment: potenciar i donar a conèixer l'escena nacional. Era l'heroi de Madrid, però el públic de Barcelona també l'havia vist exhibir-se a casa seva.
"Jo tenia la sensació que a Madrid ho havia fet una miqueta tot. [...] Pensava que no anava a haver-hi un pas següent, perquè ja havia guanyat tots els títols que podia guanyar, havia explicat totes les històries que podia haver explicat. [...] Llavors dic: 'potser el següent pas és sortir, anar a Barcelona, conèixer el talent que hi ha allí, perquè realment no havia lluitat contra la majoria d'ells, i explicar històries noves i sorprendre el públic'", argumenta A-Kid.
En el passat ja s'havia enfrontat a Adriano Genovese i La Pulga, i inclús havia posat en joc els campionats per parelles d'ATTACK! quan Team WhiteWolf encara existia contra l'equip barceloní format per Pedrolo i Murciano: Ley y Orden. Els tres combats van resultar victoriosos per al 'Nen', i perseguiria ara l'èxit tant al Regne Unit com a la Ciutat Comtal: voler guanyar el Campionat Absolut de RIOT Wrestling.
El seu propietari actual no li posaria les coses fàcils. Carlos Vega retindria el cinturó després de 25 minuts de lluita titànica.
El matx és el primer de RIOT Wrestling que compta amb una valoració a la base de dades Cagematch. I no només és positiva allà: A-Kid en tenia ganes de més, i va començar a col·laborar amb major freqüència amb l'associació barcelonina. Va derrotar Bad Boy, però el coronavirus ha impedit que la revenja contra Carlos Vega s'hagi materialitzat.
Ni una pandèmia impediria, però, que A-Kid triomfés a WWE i guanyés la Heritage Cup d'NXT UK. La lluita lliure espanyola sembla haver arribat al seu punt més àlgid... o no? Com s'ha arribat fins aquí? Seixanta anys abans d'A-Kid, un altre espanyol d'uns setanta quilos, com ell, també acaparava mirades i titulars des d'Espanya fins als Estats Units, passant pel Congo i Mèxic, gràcies a les seves gestes entre les dotze cordes. La història d'Antonio Posa també és la història del wrestling espanyol.
